Een van de mooiste self-drives van het land, de Panorama Route, verkent de Mpumalanga hooglanden, ofwel het noordoostelijke deel van de Grote Escarpment van de Drakensberg. De populariteit van de Panoramaroute heeft veel te maken met de nabijheid van het Kruger National Park. De route maakt vaak deel uit van elke georganiseerde reis naar het wildreservaat en is ook geliefd vanwege de toegang tot een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de provincie, de Blyde River Canyon, een van de grootste canyons ter wereld, die steeds populairder wordt bij buitenlandse bezoekers.
Er zijn talrijke watervallen, een van de grootste beboste gebieden in Zuid-Afrika en verschillende natuurlijke bezienswaardigheden. De route begint aan de voet van de Long Tom Pass net buiten Lydenberg, volgt de natuurlijke afdaling van de Grote Escarpment naar het Lowveld, en eindigt op de grens van de provincies Mpumalanga en Limpopo bij de echogrotten.
Geschiedenis
Vanaf 1871 werden delen van de route gebruikt als transportweg tussen Lydenberg en Delagoa Bay. Het is ook op deze route dat generaal Louis Botha vluchtte voor de Engelsen tijdens de Anglo-Boerenoorlog en een van de beroemdste kanonnen ter wereld uit de Victoriaanse tijd herbergt, The Long Tom.
Tijdens de Transvaal goudkoorts aan het eind van de 19e eeuw werden veel steden op de route gesticht. Duizenden gelukszoekers staken de verraderlijke bergen en het ruige terrein over op zoek naar goud. Een van hen was een voormalige winkelier uit Pilgrim's Rest, Percy Fitzpatrick. Schrijver van het beroemde verhaal Jock of the Bushveld, waarin hij vertelt over enkele van de avonturen die hij beleefde met zijn dappere bull terrier Jock, terwijl hij deze beroemde route doorkruiste.
Grote attracties
Blyde Rivier Kloof
Deze beroemde route, die begint in het stadje Graskop aan de R532, herbergt bergen, bossen en canyons, en vooral de Blyde River Canyon, 's werelds grootste groene canyon. De canyon is genoemd naar de rivier die er doorheen stroomt, de Blyde River, nu Motlatse River genoemd, en is 26 km lang en maakt deel uit van het Blyde River Canyon Nature Reserve. Het landschap van het 25 000 ha grote reservaat is onovertroffen, met een gevarieerde en weelderige vegetatie en een rijk vogelleven. Vanaf vele goed geplaatste uitkijkpunten heeft men zicht op de 33 km lange kloof.
De fauna in het ravijngebied is even gevarieerd als de habitat. Er is bergrietbok op de escarpment, dassies op de kloofwanden, nijlpaarden en krokodillen in de Blyde Dam, en impala's, koedoes, blauwe gnoes, waterbokken en zebra's op de Lowveld vlakte bij de monding van de kloof.
Gods Venster
God's Window is een van de meest spectaculaire uitzichtpunten van het Blyde River Canyon Nature Reserve, met een verbazingwekkend uitzicht over Zuid-Afrika's Lowveld. Het is zo genoemd omdat het veel lager ligt dan de hoge escarpment waarlangs de Panorama Route loopt, en het wordt vergeleken met de tuin van Eden in de Hebreeuwse bijbel. Bij God's Window storten de majestueuze kliffen zich 700 meter naar beneden en op een heldere dag kun je over het beroemde Kruger National Park uitkijken naar de Lebombo Mountains op de grens van Zuid-Afrika met Mozambique. Een van de scènes van de film uit 1980, the God's must be crazy, werd gefilmd in Gods Window.
Bourke's Luck Potholes
Bourke's Luck Potholes zijn rotsformaties die eeuwen geleden door erosie zijn gevormd. U moet een wandeling maken over paden en bruggen van ongeveer 700 meter om deze natuurlijke wensput te zien.
De bizarre cilindervormige gaten zijn ontstaan door miljoenen jaren van waterstroming, in snelle cirkelvormige bewegingen, ontstaan uit de samenvloeiing van de Treur en de Blyde rivier. Het kolkende water, samen met zand en kiezels, heeft de rotsen geslepen en een prachtig natuurlijk kunstwerk gecreëerd. Het ravijn waarin deze gaten liggen is 30 meter diep, maar de gaten zelf zijn ongeveer 6 meter diep. Door de in het water aanwezige grond ziet elk gat er als een andere tint geel, bruin of wit uit.
Het gebied is genoemd naar Tom Bourke, die ironisch genoeg nooit geluk had toen hij hier naar goud zocht, maar voorspelde dat in dit gebied grote hoeveelheden goud zouden worden gevonden.
De Drie Rondavels
Ooit bekend als de Drie Zusters, zijn de geologische formaties die tegenwoordig bekend staan als de Drie Rondavels, een van de vele natuurlijke hoogtepunten langs de Panorama Route van Mpumalanga. De mensen kennen de rondavel als een traditionele bijenkorfvormige hut. De Drie Rondavels zijn spectaculaire pieken die precies lijken op rondavels, rond en dik, oplopend tot een piektop, maar veel en veel hoger dan welke traditionele woning dan ook. Wanneer u op het uitzichtpunt staat, 1 380 m boven de zeespiegel met de Blyde River Canyon beneden u, kijkt u nog steeds omhoog naar die drie kenmerkende pieken die 700 m boven het omringende landschap uitsteken. Deze verbazingwekkende bergen zijn gevormd door erosie die het zachte onderliggende gesteente wegsleet, waardoor leisteen en kwartsiet overbleven die deze dramatische rotsformaties vormen.
Watervallen van Lissabon
De watervallen van Lissabon bevinden zich in het hart van het watervalgebied van Mpumalanga, waar het aantal van deze dramatische watervallen groter is dan elders in zuidelijk Afrika. De watervallen van Lissabon zijn 94 meter hoog en daarmee een van de hoogste in de provincie.
De watervallen van Berlijn
Gevormd als een enorme witte kaars, stromen de watervallen door een natuurlijke sluis voordat ze in een diepe poel vallen. Het is een geweldige plek om te zwemmen en daarna te picknicken. De Berlin Falls behoren tot een cluster van Sabie watervallen, bestaande uit de Horseshoe, Lone Creek en Bridal Veil Falls, de Mac Mac Falls en de hoogste waterval van Mpumalanga: de 90 meter hoge Lisbon Falls. Het water stroomt door een natuurlijke sluis in de rots, stort een paar meter recht naar beneden (dit is de kaars), en verbreedt zich dan tot een brede stortvloed die in een rechte lijn naar beneden valt naar de poel (de kaars zelf).
Enkele te bezoeken historische steden
Pelgrimsrust
De beroemdste plaats in de regio is Pilgrims' Rest, nu een soort levend museum en eerbetoon aan de goudzoekers van eind 1800. Bij uw bezoek stapt u direct terug in het verleden. Pilgrim's Rest is een klein stadje met een zeer kleurrijke en spannende geschiedenis. In 1873 was het stadje en de omgeving dichtbevolkt met goudzoekers die hun fortuin hoopten te maken in de tweede van de Transvaal goudvelden.
Tegenwoordig is de stad een toeristische trekpleister die bezoekers terugbrengt naar de tijd van de goudkoorts in de jaren 1870. Toen het in 1970 voor het eerst een toeristische attractie werd, was het nauwelijks veranderd ten opzichte van zijn hoogtijdagen en het is nu een beschermde historische plaats. In 1986 werd de stad uitgeroepen tot Nationaal Monument en sindsdien wordt er door curatoren, historici, architecten en andere geïnteresseerden hard aan gewerkt om de integriteit van de geschiedenis te bewaren.
Er wordt gezegd dat er nog steeds goud in de grond zit, wat voor bezoekers een opwindende gedachte is als ze op de plek staan waar 150 jaar eerder mannen, vrouwen en kinderen verwoed aan het graven en pannen waren naar de ongrijpbare goudklompjes die hen op slag rijker zouden maken dan ze hadden durven dromen. De littekens van het verwoede goudzoeken door vele goudzoekers zijn ondanks het verstrijken van de tijd nog steeds duidelijk zichtbaar en maken deel uit van wat de stad uniek en interessant maakt.
Lydenberg
Lydenburg, op slechts 290 km van Pretoria, ligt op 3 uur rijden van Gauteng en is daarmee een ideale springplank naar de wereldberoemde attracties van de Panoramaroute. Vier dammen doorkruisen het gebied, namelijk de Dorpsrivier, Sterkspruit, Doringspruit en Klipgat, waardoor vliegvissen een zeer populaire sport is in de regio, met geweldige vismogelijkheden.
Lydenburg is de thuisbasis van talrijke vindplaatsen uit de ijzertijd, zoals op de Boomplaas boerderij, en replica's van de Lydenburg Hoofden zijn prachtig tentoongesteld in het Lydenburg Museum, samen met veel van het originele aardewerk. Het museum is ook een schatkamer met displays over de vroege kolonisten en de Boerenoorlog.
Graskop
Opgericht in de jaren 1880 als een goudmijnkamp, dient het nu als een prachtige toeristische bestemming en bedient het de houtindustrie. Graskop ligt 14 km ten zuidoosten van Pilgrims Rest en 28 km ten noorden van Sabie. Het is een klein bosbouwstadje dat bekend staat om zijn pannenkoekenbars en curiosawinkeltjes. De geschiedenis van het stadje gaat terug tot 1837, toen Voortrekker Andries Pretorius en zijn volgelingen op zoek gingen naar groenere weiden.
Enkele unieke activiteiten die u tijdens uw bezoek kunt uitproberen zijn de Graskop Gorge Lift, waar u zich van de met gras begroeide kliftop laat vallen in een speciaal ontworpen lift met 26 passagiers die 51 meter langs de kliftop naar beneden gaat, naar de bergbossen eronder. Een netwerk van wandelpaden, hangbruggen en interactieve tentoonstellingen leidt u langs de 500 meter lange bospaden en over de beken. Vlakbij is er ook een zijdeboerderij waar ze zijde verwerken van zijderupsen zoals de moerbeizijderups. Als u van uw ochtendkoffie houdt, kunt u een educatieve rondleiding krijgen op het nabijgelegen Austrian Coffee Estate.
Sabie
Een kleine plattelandsstad genesteld in een diepe vallei op de helling van de Drakensbergen. Het staat bekend om zijn landschap en prachtige watervallen. Er zijn allerlei activiteiten te doen, zoals river-tubing, speleologie bij kaarslicht, bridge swinging, abseilen, mountainbiken, wandelen en meer.
Er is zoveel te zien en te beleven op dit schilderachtige avontuur, de Panorama Route, en er is zoveel te doen voor alle soorten reizigers. Als u houdt van adembenemende uitzichten en buitengewone bezienswaardigheden, of zelfs van geschiedenis, dan is de Panoramaroute zeker de moeite waard.