Aepyceros melampus
Levensduur : 6 - 12 jaar
Gewicht : 40 - 50 Kg
Hoogte : 900 cm
Dracht : 6,5 maanden
De impala komt overal in het Krugerpark voor met een geschatte populatie van honderdvijfenzestigduizend, waarmee het de meest bevolkte antilope is. Veel gasten zullen vragen of we Gazellen hebben in het park, het antwoord is nee we hebben geen gazellen in Zuid-Afrika, hoewel de Springbok de dichtsbijzijnde vergelijking met een Gazelle is die we hebben. Wat is dan het verschil tussen een Antilope en een Gazelle? Eigenlijk zijn alle gazellen antilopen, maar niet alle antilopen zijn gazellen. Antilopen zijn leden van de Bovidae familie, die een grote verscheidenheid aan andere antilopen omvat, wildernis, waterbok, gazelle, oryx eland om er een paar te noemen. Fysiek zijn de gazellen kleiner dan de antilopen en zowel de mannetjes als de vrouwtjes hebben hoorns. Een van de verschillen die visueel zeer interessant is, is dat alleen gazellen doen wat stotten wordt genoemd. Wanneer een roofdier in de buurt is, springen gazellen verticaal in de lucht en zodra zij de grond raken, rennen zij op volle snelheid weg, hoewel impala's springen en zigzaggen van roofdieren weg, maar zij springen niet hoog en rennen dan, het zigzaggen maakt het voor de roofdieren zeer moeilijk om de impala's te vangen en zij sparen meestal energie en geven het op, alleen een jachtluipaard kan een impala voorbijstreven.
De impala is waarschijnlijk het meest over het hoofd geziene dier in het park, er zijn zo veel van deze prachtige antilopen dat het het enige dier is waarvan wij kunnen garanderen dat u het zult zien! Hun schoonheid wordt vaak genegeerd, maar als je er even bij gaat zitten en naar hun gedrag kijkt, kun je ze waarderen. Er zijn een heleboel feiten over impala's die het een dier maken dat uw "gespot" checklist waard is. Misschien vindt u het ook leuk om feiten over giraffen en olifanten te lezen.
Oorspronkelijk stond impala bekend als palla of pallah, van het Tswana woord dat rode antilope betekent, maar in 1875 werd het veranderd in impala of mpala. Het is het enige lid van het geslacht Aepyceros, de naam is afgeleid van het Griekse latijn aipus dat "hoog of steil" betekent en keras dat "hoorn" betekent, melampus dat "zwarte voet" betekent en pous dat "voet" betekent.
Als je ziet hoe bijna perfect het ontwerp van de impala is, maakt dat nog duidelijker hoe fascinerend en bijna uniek de impala eigenlijk is. Impala's ontwikkelden zich uit een alcelafijnse voorouder, alle andere runderen in de antilopenfamilie, bv: deze antilopen die we vandaag zien, zijn in feite morfologisch minstens 18 keer gedivergeerd in miljoenen jaren, terwijl de impala uit fossiele gegevens blijkt dat de impala die we vandaag zien in 5 miljoen jaar niet is veranderd, de oudste fossielen tonen aan dat zijn voorouders iets kleiner waren, maar verder is er niet echt een groot verschil, wat betekent dat de impala zich niet hoefde aan te passen of zijn uiterlijk te veranderen, want hij is letterlijk perfect!
Impala's komen voor in twee verschillende soorten groepen, vrijgezellengroepen met mannetjes van alle leeftijden en broedgroepen die meestal bestaan uit volwassen vrouwtjes, jonge mannetjes en vrouwtjes en eventueel twee volwassen mannetjes. Wanneer het broedseizoen begint, worden jonge mannetjes uit de groep gezet en sluiten zij zich aan bij de vrijgezelle kuddes.
De broedtijd valt samen met de eerste volle maan van april (herfst) en duurt ongeveer 3-4 weken, met een zeer slimme broedstrategie om predatie van de geboren lammeren te voorkomen; tijdens de paartijd (bronsttijd) worden de ooien tijdens de 3-4 weken durende broedperiode bevrucht; niet alle ooien worden tegelijk bevrucht, zodat er later lammeren worden geboren en er geen grote verliezen in de lammerenpopulatie optreden. Wanneer de eerste reeks pasgeborenen arriveert, is dat een feest voor de roofdieren, waaronder leeuwen, luipaarden, cheeta's, wilde honden, adelaars, bavianen en fythons, die niet allemaal kunnen worden opgegeten, zodat een groot aantal lammeren zich kan ontwikkelen.
Mannetjes zijn in deze periode ongelooflijk kwetsbaar voor predatie omdat zij zich vooral richten op de groep, dus in feite verwaarloost hij zichzelf en kan hij mogelijk zwakker worden omdat hij geen tijd heeft om zich te ontdoen van alle teken (parasieten) die zich ophopen en hij verbruikt ook veel energie bij het paren met zijn harem. Bovendien moet hij andere mannetjes afweren die met zijn ooien willen paren, dus hij heeft het niet gemakkelijk tijdens het bronstseizoen!
De impala's zijn zeer kieskeurig wat netheid betreft en verzorgen elkaar voortdurend (alogrooming). Ze hebben een paar losse ondersnijtanden die als kam fungeren en ze knabbelen voortdurend aan hun vacht en die van anderen.
Zoals bij de meeste zoogdieren zijn teken een groot probleem, omdat ze een bloedzuigende parasiet zijn en het zoogdier geleidelijk verzwakken als ze niet onder controle worden gehouden, dus hoe komt een impala, afgezien van het borstelen, van deze parasieten af die zich in de moeilijk bereikbare delen van het lichaam bevinden? Ossenpikkers spelen een vitale rol bij de bestrijding van deze parasieten, zij hebben een wederzijds voordelige relatie met zoogdieren, het is geen symbiotische relatie omdat beide partijen elkaar niet nodig hebben en het is geen parasitaire relatie omdat geen van beide partijen schade ondervindt van de relatie, een voorbeeld van parasitair gedrag is een wesp die op spinnen jaagt, de wesp heeft er baat bij de spin te verlammen en haar larven in de spin te leggen; de spin heeft er geen baat bij omdat hij uiteindelijk door de larven zal worden opgegeten, dus wederzijds voordelig betekent dat geen van beide partijen afhankelijk is van de andere en dat niets behalve de parasiet wordt geschaad. De ossenpikker profiteert omdat hij veel voedsel krijgt, hij kan ook rusten op de impala en men ziet hem vaak meeliften op de ruggen van de impala's. Ook trekken ze stukjes vacht van de impala's uit die ze gebruiken om hun nesten te bekleden. De impala's profiteren van de verwijdering van de parasieten en bezwijken dus niet aan zwakte door bloedverlies.
Impala's hebben verbazingwekkende zintuigen die hen waarschuwen voor gevaar. Bij het voeden zult u merken dat hun ogen aan de zijkant van hun hoofd zijn geplaatst waardoor zij perifeer zicht hebben, primaten en roofdieren samen met een kleine antilope genaamd klipspringer hebben binoculair zicht. Als impala's binoculair zicht zouden hebben, zouden ze niet kunnen zien wat hen besluipt, want als ze grazen, zijn hun hoofden neergeslagen. Ze tillen hun hoofden op om de omgeving te controleren, maar door perifeer zicht te hebben, kunnen ze grazen en zien of er iets hen stalkt. Enorme oren die voortdurend bewegen en luisteren naar dreigend gevaar. Mensen hebben hun oren plat tegen hun hoofd, zodat ze kunnen horen wat er van opzij komt. Wij kunnen onze oren niet bewegen en kunnen ons luistergebied alleen veranderen door ons hoofd te bewegen. Zoals het gezegde luidt: "Alleen prooien rennen", dus kan de impala zich perfect stil houden als er een roofdier in de buurt is.
De term "counter shading" verwijst naar een camouflagetechniek van de impala. Stel u voor dat u een roofdier bent dat 's nachts actief is omdat u 's nachts een beter zicht hebt en een impala achtervolgt, zelfs met het voordeel van een beter zicht zien roofdieren niet in kleur, dus de reden waarom prooidieren tegenschaduwing hebben is dat zij hun uiterlijk voor een roofdier breken. Impala's hebben een bruinachtige/tanige kleur aan de bovenkant, gevolgd door een lichtere tint bruin en dan is hun onderbuik wit, waardoor ze moeilijker te zien zijn als ze zich stil houden.
De witte onderbuik reflecteert ook de hitte tijdens de zomer, want bij de meeste antilopen zijn ze aan de onderkant lichter. De mannetjes van de impala gebruiken een geurklier tussen de hoorns om hun territorium af te bakenen en dat doen ze door struiken te markeren. De mannetjes poepen ook in verzamelplaatsen, een gebied waar ze hun geur markeren om andere mannetjes te laten weten dat ze in de buurt zijn, een ander mannetje kan dit territorium passeren voor water zolang hij onderdanig gedrag vertoont en de verzamelplaats niet gebruikt, een verzamelplaats is eigenlijk een plek waar een mannetje op dezelfde plek poept om zijn aanwezigheid kenbaar te maken en het is niet uniek voor de impala, neushoorns gebruiken verzamelplaatsen om hun territorium te markeren.
Wintertijden in het Kruger kunnen 's morgens behoorlijk kil zijn, dus hoe houdt een impala zich warm? De term is pilo erectie. Dit is wanneer het haar rechtop staat en een hoeveelheid lucht dicht bij hun lichaam wordt opgesloten, zodat ze zich warm kunnen houden. Je kunt dit in de winter zien, omdat de vacht van de impala dan dikker en donkerder lijkt, het is het equivalent van mensen die kippenvel krijgen op een koude dag. Pilo erectie wordt ook gebruikt om impala's groter te laten lijken voor roofdieren.
Predatie van impala's is zeer hoog door de hoeveelheid impala's in het park; als je bedenkt dat er zoveel impala's zijn dat er geen roofdieren zijn, is het onmogelijk ze allemaal op te eten. Door de impala's op te eten wordt de populatie onder controle gehouden en wordt ervoor gezorgd dat overbegrazing en wildgroei op een gezond niveau blijven. Impala's hebben het voordeel dat zij gemengde voeders zijn, wat betekent dat zij kunnen grazen op het zoete gras van de zomer en bladeren kunnen eten in de winter, wanneer er weinig gras is. Dit is een van de factoren die de impala zo succesvol maakt in vergelijking met andere antilopen.
Hoewel impala's zoals ik zei erg over het hoofd worden gezien, helpen zij u de roofdieren te vinden, waar impala's zijn, zijn roofdieren. Zij zien het roofdier vóór ons, staan heel dicht bij elkaar en maken een luid snuivend geluid om het roofdier te waarschuwen dat hij is gezien!
Impala's worden vreemd genoeg ook van vitaal belang in de strijd tegen stroperij en ze zullen worden gebruikt om de stroperij in het park te helpen, hoe? Er is uitgebreid onderzoek gedaan naar kuddes impala's in reservaten waar geen roofdieren zijn, de impala's kregen een halsband om en mensen kwamen de reservaten binnen, de gegevens toonden de reactie van de impala's op de aanwezigheid van mensen, hartslag, bloeddruk enz. De impala's werden vervolgens geplaatst waar er opnieuw een hoge concentratie roofdieren was, en de reactie van de impala's op de roofdieren werd geregistreerd. Deze gegevens zullen nu worden gebruikt voor gekraagde impala's en gecontroleerd door antistroperij-eenheden die zullen kunnen zien of de impala's reageren op de aanwezigheid van mensen of op de dreiging van een roofdier.
Dus de impala die vaak wordt genegeerd, helpt onze neushoorns in het park te beschermen en speelt een essentiële rol in het redden van een andere soort.